조용히 풍부한 향과 안정을 주는 라벤더

라벤더, Lavender, Lavanda

라벤더는 지중해 연안이 원산지로 이름의 어원은 씻다라는 의미의 라틴어에서 유래됐다. 높이는 30cm에서 1m 내외로 라벤더를 덮고 있는 털들 사이사이에 향이 나는 기름샘이 있다. 라벤더의 향자체는 식물 전체에서 발견할 수 있지만 에센셜 오일은 라벤더 꽃봉오리에서 채취한다. 성장한 라벤더는 창처럼 생긴 좁은 잎과 줄기 끝에 꽃을 피우고 추위도 잘 견뎌 영하의 날씨에서도 잘 자란다. 다만 너무 습하지 않은 곳이여야 하고 다른 식물과는 조금 달리 물이 잘빠진 모래와 자갈이 있는 너무 비옥하지 않은 토양에서 유리하다. 우리가 대중적으로 알고 있는 라벤더는 프렌치 라벤더로 향이 진하지만 주로 관상용으로 재배되며 이외 잉글리시 라벤더는 프렌치 라벤더보다 향이 약하지만 비교적 유독성분이 적어 오일 추출용으로 재배된다. 라벤더의 기다란 줄기의 끝에는 타원형의 꽃망울들이 옹기종이 매달려 있는 것이 특징이다. 라벤더 꽃의 색상은 여러 가지가 있지만 대표적으로 보라색을 띠고 있어 관련한 제품들은 대부분 보라색을 주로 사용한다. 또한 보라색 계통의 색상을 라벤더색으로 부르기도 한다. 일반적으로 6월부터 꽃을 피우며 여러해살이 풀로 전 세계적으로 여러 곳에 분포되어 있다.

 

라벤더 식물체에서 나는 기름을 활용하여 천연화장품의 원료와 요리의 향료, 각종 질환의 치료제로도 쓰인다. 라벤더의 향에는 신경 회로의 활성과 진정효과를 가지는 성분이 있어 건조시켜 차로 마시면 불면이나 신경 안정과 진정효과가 있어 스트레스 해소에 도움이 된다. 또한 매력적인 향덕분에 세제, 방향제, 샴푸, 비누 등 여러 제품의 원료로 사용된다. 라벤더는 혈압이 높은 사람에게 좋아 꾸준히 섭취하면 혈압관리에도 도움을 준다고 하는데 오히려 저혈압이나 초기 임산부에게는 좋지 않다. 이유는 혈압이 더 낮아져 졸음이 오거나 몸의 감각이 무뎌질 수 있기 때문이다. 또한 라벤더 향에는  이는 고대 로마에서부터 욕조 안에 라벤더를 넣고 목욕을 하고 향기가 나도록 말린 꽃을 집안 곳곳에 넣어 보관하는 등으로 쓰였다. 영국 엘리자베스 시기에는 라벤더의 좋은 향을 이용하여 살균, 방충으로 활용해 살균의 효과도 가지고 있다. 현대에서 이사한 집의 집들이 선물이나 새집증후군 예방으로 선물에 이용하면 좋다.

 

나에게 대답해주세요

아주 먼 옛날 한 나라의 공주가 있었는데 이 공주는 우연히 이웃나라의 왕자를 보고 한눈에 반해 사랑에 빠지게 되었다. 이 공주는 왕자를 보기 위해 왕자가 말을 타고 다니는 들판에 나가서 기다리는 등 매일 같이 왕자를 그리워하며 기다렸다. 그러나 어쩌다 한번 왕자와 마주치는 날에 왕자는 공주에게 눈길 한번 주지 않고 가버렸고 그럴수록 왕자를 향한 공주의 마음은 더 커져만 갔다. 공주는 더 이상 참지 못하고 왕자에게 마음을 고백하기로 결심하고 자주 마주치던 들판에서 왕자를 기다렸다. 마침내 왕자가 나타나고 공주는 용기를 내 왕자에게 사랑을 고백했다. 왕자는 말없이 빙그레 웃더니 공주에게 입을 맞추고 가버렸다. 그날 이후로 며칠이 지나 왕자는 다른 나라와 전쟁을 하게 되었고 공주는 혹시라도 왕자가 다칠까 걱정을 하다가 전쟁터로 나가는 왕자에게 달려갔다. 헐레벌떡 달려온 공주를 본 왕자는 이번에도 아무 말없이 공주에게 미소만 지어 보이고 전쟁터로 나가버렸다. 왕자가 전쟁터로 나간 뒤 공주는 왕자가 다치지 않고 무사히 돌아오기를 간절히 기도했다. 얼마 지나지 않아 왕자의 나라가 전쟁에서 승리했다는 소식이 들려왔고 공주는 기쁜 마음으로 왕자를 찾아갔지만 어디서도 왕자의 모습은 보이지 않았다. 왕자는 전쟁 중에서 전사하고 말았던 것이다. 이 사실을 알게 된 공주는 슬픔을 견디지 못하고 왕자와 입 맞춘 들판에서 며칠을 울며 목숨을 끓고 말았다. 이후 알고 보니 왕자는 말을 하지 못하는 병이 있어 공주의 마음을 받지 못했던 것이었고 공주가 눈물로 적신 들판에서는 이듬해 아름다운 꽃들이 피어나기 시작했다. 이 꽃이 라벤더였다고 전해진다.

 

말없이 기다리는 꽃, 라벤더

위와 같은 슬픈 이야기 때문인지 라벤더의 대표적인 꽃말은 정절, 기대, 침묵, 불신을 뜻한다고 한다. 이외 은은하고 풍부한 향으로 은은한 사랑이라는 꽃말도 가지고 있다.

 

라벤더는 7월 5일, 12월 3일의 탄생화다.